Ein Lichtpunkt, der direkt auf der Frontlinse des Objektives sitzt, wird mit einem sehr großen Lichtscheibchen - also sehr usncharf - abgebildet. Betrachtet man Lichtpunkte, die von der Kamera aus immer näher an der Fokusdistanz liegen, so werden ihre Lichtscheibchen mit schwindendem Abstand zur Folkusdistanz immer kleiner, um, wenn der Abstand bei Null liegt, als Punkte abgebildet zu werden.

Betrachte man dann Lichtpunkte, die sich immer weiter auf der kameraabgewandten Seite der Fokusdistanz entfernt befinden, so werden die Lichtscheibchen immer größer, um sich, wenn die Entfernung gegen unendlich geht, einer maximalen Größe zu nähern.

Teilt man den Durchmesser eines Lichtscheibchens durch den maximal gewünschten Zerstreuungskreisduchmesser, so bekommt man ein sehr anschauliches Maß für Schärfe und Unschärfe, mit der der zu erzeugende Punkt abgebildet wird - die z-Unschärfe bzw. die z_s-Unschärfe bei der Verwendung des Standardzerstreuungskreises.

Ein z-Unschärfewert von 0 bedeutet keine Unschärfe, der Punkt wird als Punkt, also unendlich scharf abgebildet.
Ein Wert von 1 hingegen bedeutet, die Lichtscheibe ist gerade noch so klein, dass sie als scharf angesehen werden kann.
Werte größer 1 bedeuten, dass ein Punkt uscharf abgebildet wird, hat ein Punkt einen doppelt so große z-Unschärfe, so ist er auch doppelt so groß abgebildet.

Liegt der Punkt weiter entfernt von der Fokusebene als ein Punkt mit der z-Unschärfe 1, so wird er unscharf abgebildet. Das heißt vor und hinter der Fokusebene liegt ein Bereich in dem alle Punkte z-Unschärfewerte von eins oder kleiner haben und damit scharf abgebildet werden. Dieser Bereich heisst Schärfentiefe.